Oljemagnaten Henry Flagler hadde samarbeidet med John D. Rockefeller om utvikling av Standard Oil som ble et av de store og mektige amerikanske oljeselskapene. En viktig ingrediens i dette var billig og regelmessig frakt av olje. De utviklet et system for oljetransport med jernbane der togene gikk til fastsatte tider hver dag. Disse standardtidene for frakt var så viktige at de kalte selskapet for «Standard» Oil.
Henry Flagler 1830-1913
Samarbeidet opphørte etter hvert og Flagler var på jakt etter nye investeringsområder. Mange amerikanere i nordstatene hadde på slutten av 1800-tallet fått stor velstandsøkning, og de søkte seg mot sør for rekreasjon på vinteren. Forretningsmulighetene i dette ville Flagler utnytte, og han startet bygging av gedigne hoteller i Florida. For å få turistene dit måtte reisemulighetene utvikles. Flaglers erfaring med bygging og drift av jernbane kom godt til nytte i denne virksomheten.
